愛の詩と死！！

哀　蛾(２３)

apoetaster — 2008-07-04T23:36:16+09:00

　「あららー、そんなに飲んでだいじょうぶ？」バーボンのボトルを抱え込むように飲んでいた私の背後から懐かしい声が顔をのぞかせた。

　「大丈夫ってのは昔は強くてたくましい男のことだったんだけどなあ・・・」

　「相変わらずなんだからぁー、先生。」屈託のない笑顔が、酔いの回った目にはまぶしすぎた。

彼女は私が初めて赴任した田舎の高校の最初の卒業生のひとりだった。

　「元気そうじゃないか、ユッコ。」。

　子どもっぽい女生徒たちの中にあって、彼女は特に目立った存在だった。

　地元のスーパーチェーンのオーナーの一人娘ということもあり、することなすことが派手で目に付いた。

　背が高くスタイルも高校生離れしていた。

　当然のことながらいつも男子生徒の好奇な目に取り囲まれていた。

　「元気すぎて、太っちゃった。」みぞおちの辺りを手のひらで軽くなでながら、私の隣に丸い腰を下ろした。

　あれから十年。彼女も二十代後半になる。

　「私もそれ飲ませて？」大き目の氷を指でつまむとグラスの中に無造作に投げ入れ、濡れた指先を軽く口に含み、艶のある瞳を私に向けた。

　「そんな目をすると客が誤解するだろう？」私は視線を外してグラスにバーボンを注いだ。

　「これがし・ご・と・・・」氷の浮かぶグラスを鼻先で回しながらそう呟いた。

　琥珀色に波打つ液体の底に彼女は何を見ているのだろう。

哀　蛾(２２)

apoetaster — 2008-06-29T10:47:35+09:00

　突然、陽気な若者たちの笑い声がドアを軽快に押し開けた。

　「あれー、エッちゃんはー？」背の高い瘠せた若者の甘ったるい調子がＢＧＭにからまっていた。

　「今日はお休みなの。昨夜ケンちゃんが飲ませすぎちゃったせいかもよ。」言葉が音楽の中に吸い込まれる前に、ママはカウンターの隅に視線を移した。

　不安げな表情がグラスの向こうに霞んで見えた。

　ある夜、しなやかな聡子の体の内にふっと硬い芯のようなものを感じるようになった。

　その違和感が皮膚の表面にゆるやかに広がってゆくにつれて、彼女の四肢が次第に冷めてゆくように感じ、私の心も急速に冷めていった。

　うっすらと血がにじむ私の背中や腕を見て、はにかむように頬を染めた聡子の表情が浮かぶ。

　その傷跡ももはやない。体の傷は消えたが、その想い出は私の心に深い穴を穿ったままだ。

　その漆黒の淵から逃れるように、夕闇に浮かび上がったネオンの森へと彷徨い出た。

哀　蛾(２１)

apoetaster — 2008-06-27T13:23:25+09:00

　木製の重いドアを開けると、体が軽快なＢＧＭの渦に飲み込まれた。

　「あーら、久しぶりじゃない？」店の中には客の姿はなかった。

　「エッちゃん悪かったわねぇ。女の子が急に辞めちゃったものだから・・・無理言っちゃた。」ママはカウンターの隅にビールを運びながら心から申し訳なさそうにそう言った。

　「今日は休みだって知ってるわよねぇ、彼女？」

　「ええ。」気の無い返事をしてグラスをほした。

　「何かあったの？あなたたち。」探るような目を向けた。

　「最近妙にはしゃいじゃって・・・お酒は浴びるように飲むし・・・」化粧の底に押し隠した不安が言葉の間に浮かんでいた。

　「まずは一杯つきあってよ。」

　「そうね、飲もうかぁ。」ふっと浮かんだ不安を打ち消すように、ふたりはささやかな乾杯をしてグラスを傾けた。

　「好きになるのは簡単だけど、続けていくのは大変よね・・・だから、こういう店がいっぱいあるのかもね・・・」グラスが口元でぴたりと止まった。

　白い泡が彼女の希望のように紫煙の中に溶けて言った。

哀　蛾(２０)

apoetaster — 2008-06-23T10:13:49+09:00

　聡子は突然生け花教室を辞めてしまった。そして、再び酔客相手の仕事に戻って行った。

　夜の仕事に戻ると間もなく聡子は指輪を外した。

　『洗い物のじゃまになるから』という理由だった。私はそれ以上を尋ねなかった。

　嫉妬の気持ちがなかったわけではない。聡子の気持ちが離れてゆくのが怖かったからでもなかった。

　そうした不安や期待が不透明に混ざり合った不安定さに耐えられなかっただけなのかもしれない。

　そんなことを尋ねてしまったことを後悔した。

哀　蛾(１９)

apoetaster — 2008-06-20T12:08:12+09:00

　部屋に戻っても聡子は水盤に囲まれたままでいた。灯りを点けると驚いたように首を回し、力なく立ち上がった。

　「ごめんなさい。すぐに片付けるから・・・」水盤のひとつをゆっくりと持ち上げると、私の脇をすり抜けて行った。

　彼女にかける言葉が見つからなかった。

　「式は挙げられないのね・・・」聡子は片付けの手を止めて呟くように言った。

　式は挙げなければならないと思っていた。親元からもうるさく言って来ていた。

　「そんなことはない。もう少し様子を見たらと思っているだけだよ。」

　「どうして・・・」体に貼りつくようなまなざしで私の本意を探していた。

　「君の側にも友達ができて・・・」『式場のテーブルが埋まるまで』とまでは言えなかった。

　「友達って？」

　「あの子たちのような・・・」

　「私の・・・？あの子たちが？」

　「違うのかい？」

　「あの子たちの先生はあなたよ！」

　「・・・・・」私は言葉を飲み込んだ。その言葉は彼女たちも結局私の側の人間だということを意味していた。

　「友達なんていらない・・・」聡子はあの事件以来友達が信じられなくなっているのかもしれないと思った。

　男の素行を知っていながら口にせず、彼女の居場所を男に告げていたかつての友人たちのことを思うと無理もないことかもしれない。

　しかもあの子たちは元は私の生徒なのだ。私のささやかな願いは脆くも崩れ去った。

　「私にはあなたが必要なの・・・」という言葉が重くのしかかった。

哀　蛾(１８)

apoetaster — 2008-06-16T09:18:16+09:00

　「ねえ先生、靖子結婚するって知ってた？」ゴールデンウイークが終わり周囲の桜が散ってしまった午後、生け花教室に来ていた教え子のひとりが、帰りがけに私に向かってそう言った。

　「嶋田靖子のことか？」

　「そう。あの靖子がよー」

　「良かったじゃないか。」

　「それが逆ナンパなのよ！」

　「逆ナンパ・・・？」

　「そうなのよー。もう、必至だったって。」

　「あのおとなしかった嶋田がか？」

　「ひと目見てこの人だって感じちゃったんだって・・・」

　「・・・・・」

　「ジューンブライドだって、もう、舞い上がっちゃって、毎日電話してくるのよー。

　いやになっちゃうー」

　後片付けをしていた聡子の手がピタッと止まった。

　息苦しさから逃れるために、私は彼女たちを送って外に出た。

　春の陽がゆっくりと暮れようとしていた。

哀　蛾(１７)

apoetaster — 2008-06-13T22:30:09+09:00

　早速、私は何人かの嘗ての教え子に電話をかけ生徒を集めた。

　そうして聡子の生け花教室が始まった。

　それはチャットルームのようなものだったが、彼女には明るさが、そして部屋には花の姿が戻った。

　そんな姿を見つめながら、改めて聡子の寂しさを思った。

　「どうだい、あの子たちは？」花の香りと若い熱気が篭る部屋から出てきた聡子にそう声をかけた。

　「いい子たちよねー」腕前を聞いたつもりだったが、聡子はそう答えた。

　「少しは進歩してるのかい？」居間のソファーから彼女の表情を伺った。

　「先生がいいもの・・・」聡子は笑いながらそう言った。

　「おしゃべりしか聞こえてこないよ。」私も笑っていた。

　「手だってちゃんと動いてるわよ。」ちょっとすねたような顔になった。

　が、そこには同じ年頃の子たちとおしゃべりができるという喜びが浮かんでいた。

　私はこんな時間が長く続くことを願っていた。

こうして聡子を取り巻く人の輪ができ、その輪が次第に広がって行く時間を。

　今親族を集めて結婚式を挙げれば聡子に肩身の狭い寂しい思いをさせることになるだろう。

　ふたりだけの式を望む聡子の本意は多分そこにあるのだろう。

　こうした時間が続いて行けば、彼女の側のテーブルも埋まって行くに違いない。

　そうすれば、自分の中にごろんと残っている重荷も消えて行くような気がしていた。

哀　蛾(１６)

apoetaster — 2008-06-11T11:41:06+09:00

　結婚の話は宙に浮いたまま、雪解けを迎えることになった。

　聡子はスパーのバイトは続けていたが、家ではぼんやりとすることが多くなっていた。

　趣味にしていた生け花も投げ出したままで、『たまには花でも生けてみたら』と言ってみるのだが、『そうね』とあいまいに答えるばかりで、水盤に新しい花が生けられることは稀になった。

　互いに結婚の話は避けるようになっていたので、ふたりの会話も途切れがちになっていた。

　「生け花でも教えてみたら？」ある日、私は息苦しさから逃れるためにそう提案してみた。

　ふたりの気持ちが離れてゆき、花の姿が消えてゆくことが耐えられなくなっていた。

　「そうね・・・」聡子は箸を運ぶ手を止めた。しばらく考えていたが、彼女は私の提案を受け入れた。

哀　蛾(１５)

apoetaster — 2008-06-06T12:20:44+09:00

　「ふたりだけであげられないかなぁ・・・？」洗い物の手を止めて突然そう言った。

　予期していなかった言葉に忘れかけていた棘の感覚が戻ってきた。

　「うーん、難しいな・・・一応親の面子もあるしね。」東京での浪人を許し、東京の私大への入学を許してくれた両親の顔が浮かんだ。

　「親のために結婚するわけ？」珍しく咎めるような口調になった。

　「そうじゃないさ。そうじゃないけど・・・」

　「そうじゃないけど、何なの？」彼女にしては語気が強かった。

　強い冬の風邪が窓の外で唸りをあげていた。

　「君にだって両親があるんだから分かるだろう？」私はちょっといらだって新聞から顔をあげた。

　聡子の細い肩が震えていた。水道から流れ落ちる水音が再び強くなった。

　その夜式場のパンフレットはすべてクローゼットの奥深くしまい込まれた。

哀　蛾(１４)

apoetaster — 2008-06-04T20:46:54+09:00

　年明けの三日に彼女を連れて帰省した。

　実家は年始の挨拶に集まった親戚で賑わっていて、私はひとりひとり彼女を紹介して回らなければならなかった。

　年の近いいとこもいて、初めのうちは楽しそうに見えた彼女も、時間がたつに連れて人の輪から逃れるように部屋の隅に身を寄せるようになった。

　細い肩を壁に持たせかけ、目に戸惑いを隠せないでいる姿を見る度に、彼女を連れてきたことを悔いていた。

　帰りの列車の中でも冷たい窓に貼りつくようにして闇の彼方を見つめていた。

　吐息で曇ったガラスに映る彼女の横顔に翳りの色が見えた。

　凍てつくような漆黒の闇と人工のまばゆい光の世界とを一枚のガラス板がくっきりと分け隔てていた。

　どちらがどちら側なのかはわからなかったが、ふたりの間には透明な障壁が見え隠れしていた。

　「寒くない・・・？」透明な壁を気にしながら、膝の上に重ねた白い手に自分の手を伸ばした。

　ひんやりとした甲に手のひらを重ね、軽く力を込めると、互いの小指の先が触れた。

　力なくしおれた指先がかすかに震えていた。

　「うまくやっていけるかしら・・・わたし。」冬の闇を見つめたままそう呟いた。

　「年に一度の運動会みたいなものさ・・・」幼い頃は楽しみでもあった親戚一同の集まりも、今は煩わしく思うことが多くなっていた。

　「いろいろ聞かれたわ・・・でも、何にも答えられなかった。」放心したように虚空を見上げた瞳に涙が浮かんでいた。

　「嘘をつくことはないさ。黙っていればそのうち皆んな忘れるよ。」とぼけた調子で笑って見せた。無理に作った表情がほどけてゆく瞬間が写真のネガのように車窓に写し取られていた。列車が吹雪の中を大きく左へカーブすると、それは街の灯りの中へと吸い込まれて行った。

愛の詩と死！！

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